随着世亚预赛36强赛第六轮比赛的全部结束，中国队搭上了18强赛的末班车，接下来在第三阶段中18支球队将分为三个小组，每组六支球队，小组前两名直通世界杯；第四阶段18强中小组第三名和第四名共六支球队分为两个小组，每组三支球队，在中立场地打单循环，两个小组的第一名直接晋级世界杯；第五阶段在剩下的两个小组第二将进行主客场交手，决出州级附加赛的0.5个参赛名额。
一流强队拼实力
2026美加墨的扩军，亚洲获得了8.5个名额，且长达五轮的世亚预赛战线拉得极长，这对强队来说具备了绝对的容错空间，第三阶段的直通世界杯名额将让每场比赛都变成更加残酷。第三阶段十轮比赛的赛程几乎杜绝弱队任何爆冷的空间，强队的容错被无线拉长，且还设有种子队和分档的规则存在，得以让晋级机会加大。尽管近几年亚洲球队进步明显，排名如今已经不能当做实力的绝对体现，但日韩伊澳沙和卡塔尔的实力依旧在亚洲层面领先，十轮比赛将类似于一个小型的联赛来进行，比拼的将是稳定性和持续作战能力。各支强队的容错空间被无限拉大，只要自己不整活儿、不抽风的连续多场犯错，坐看中下游球队捉对厮杀，晋级可能无限增大。
中游球队拼策略
赛制相较强队来说较为有利，除去亚洲强队的容错空间，这并不代表其他球队没有任何机会，即使没有获得直通资格，各国也可以有了争夺第三第四的可能，尤其在亚洲球队进步明显的这样队大前提下。中游球队将比拼策略放在首位，例如本次36强赛的朝鲜队，朝鲜队主动弃赛与日本队的较量，将全部的精力放在与叙利亚的比赛中，最后两轮1-0击败叙利亚，4-1血洗缅甸，拿到6分积分榜上逆转叙利亚顺利晋级，不得不说朝鲜队玩的这手“田忌赛马”算是吃透了赛程和规则。目前亚洲三四档球队差别不大，排名只是对过去一段时间表现队总结，并不代表球队的真实实力。本次18强赛共有10支西亚球队、4支东亚球队、2支南亚球队和2支中亚球队。纵观各国建队思路相差不大，在立足于本国青训的基础上通过归化形式补强阵容，让球队在亚洲层面有了不错的战斗力，加上合理的技战术安排，一些我们惯有的思维印象已经不再适用于现有的球队，例如曾经高举高打，强调对抗并攻守转换极快的乌兹别克斯坦也能踢出控制球的层层推进，不得不感慨其进步明显，曾经的“糙汉”如今也能“绣上花”。
中国队血拼2.5
2024年对于中国球迷来说并不友好，年初亚洲杯零进球尴尬出局，世亚预36强赛接连战平新加坡、泰国，最后一轮在客场告负的情况下被“抬进”18强，也有球迷戏称中国队和球迷昨晚的心路历程：本来打算复读了，结果发现分数够三本。此时不知道该说国足命好还是感谢新加坡的“帮忙”或是泰国的“不争气”。摆在中国队眼前的是目前已经没有我们绝对能拿下的对手，也没有必胜的比赛和信心，无论18强赛遭遇哪个对手，哪场较量，都是中国队的生死战。最后一轮对阵韩国队就是很好地证明，只要我们的技战术合理，并非没有机会。在韩国1-0中国的赛后，主帅伊万科维奇强调：中国队的实力在亚洲排名前十，只要人员选择合理、技战术服从出色，球队还是能够取得符合球队排名的成绩。很多时候我们会在感慨“没机会”、“不被理解”，事实上当我们面对不同的场景和角色时，很容易迷失自我，不知应该如何应对。但最重要的却是：我们需要先做好自己，更好地根据局势找准自己的目标，适应不同的定位后完成那个我们世界杯的梦想。
