据《每日新报》记者赵睿报道，2026美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛将于今年9月开战，中国队的最低目标是获得小组第4名，参加亚洲区附加赛。
参加18强赛的所有队伍将被分为3组，每组6支球队，各小组前两名直通美加墨世界杯。各小组第三、第四名一共6支球队重新分为两组，分别在中立场地进行单循环较量，两个第一名拿到世界杯入场券。两个小组第二名将进行主客场交手，决出参加洲际附加赛的资格。
赛历显示，18强赛今年9月5日进行首轮比赛，作为第五档的中国队将客场挑战第一档日本队、伊朗队、韩国队其中的一支。次轮9月10日进行，中国队主场对阵第三档沙特队、约旦队、乌兹别克斯坦队中的一支。第三轮10月10日进行，中国队客场挑战第二档卡塔尔队、澳大利亚队、伊拉克队中的一支。第四轮10月15日进行，中国队主场对阵第六档科威特队、朝鲜队、印尼队中的一支。第五轮11月14日进行，中国队客场挑战第四档阿联酋队、巴林队、阿曼队中的一支。至此，18强赛第一循环结束，第二循环首轮11月19日开始，其余四轮分别在明年3月、6月完成。
特别需要指出的是，18强赛末轮中国队主场对阵第四档球队，如果届时还保留出线希望，那么对于拿分非常有利，毕竟战胜阿联酋队、巴林队、阿曼队的可能性大致是五五开。36强赛惊险晋级后，中国足协的想法较为一致——作为分档的中下游队伍，力争获得小组第三名或小组第四名，参加附加赛更务实。和前三档队伍交锋，中国队能够打平就是胜利，尽可能获得分数，以不被甩得太远为原则。关键是在第四档、第六档队伍身上必须拿到足够分数，一定避免重蹈在新加坡队身上丢分的旧辙。
